Polarni medvjed

Polarni medvjed sisavac grabežljivac ili polarni medvjed (Ursus maritimus) bliski je srodnik smeđeg medvjeda i najveći kopneni grabežljivac današnjeg planeta.

Značajka i opis

Polarni medvjed je jedan od najvećih kopnenih sisavaca iz reda grabežljivih životinja. Duljina tijela odrasle osobe je tri metra s masom do tone. Prosječna težina mužjaka, u pravilu, varira između 400-800 kg s duljinom tijela od 2,0-2,5 m, visina u grebenu ne prelazi jedan i pol metar. Ženke su mnogo manje, a njihova težina rijetko prelazi 200-250 kg. U kategoriju najmanjih polarnih medvjeda spadaju jedinke koje nastanjuju Svalbard, a najveće jedinke nalaze se u blizini Beringovog mora.

Zanimljivo je! Karakteristična značajka polarnih medvjeda je prisutnost prilično dugog vrata i ravne glave. Koža je crna, a boja bunde može varirati od bijele do žućkaste nijanse. Ljeti krzno životinje postaje žuto kao posljedica dugotrajnog izlaganja sunčevoj svjetlosti.

Dlaka polarnih medvjeda potpuno je lišena pigmentne boje, a dlake imaju šuplju strukturu. Značajka prozirnih dlačica je sposobnost prijenosa samo ultraljubičastog svjetla, što daje vuni visoke karakteristike toplinske izolacije. Tu je i vuna protiv klizanja na tabanima udova. Opna za plivanje između prstiju. Velike kandže omogućuju grabežljivcu da zadrži čak i vrlo jak i veliki plijen.

Izumrle podvrste

Usko srodna podvrsta danas dobro poznatog i prilično uobičajenog polarnog medvjeda je izumrli divovski polarni medvjed, ili U. maritimus tyrannus. Posebnost ove podvrste bila je znatno veća veličina tijela. Duljina tijela odrasle osobe mogla bi biti četiri metra, a prosječna težina prelazila je tonu.

Na području Velike Britanije, u pleistocenskim naslagama, bilo je moguće pronaći ostatke jedne lakatne kosti divovskog polarnog medvjeda, što je omogućilo određivanje njegovog međupoložaja. Očigledno je veliki grabežljivac bio savršeno prilagođen lovu na dovoljno velike sisavce. Prema znanstvenicima, najvjerojatniji razlog izumiranja podvrste bila je nedovoljna količina hrane do kraja razdoblja zaleđivanja.

Stanište

Stanište kružnog polarnog medvjeda ograničeno je područjem sjeverne obale kontinenata i južnim dijelom rasprostranjenosti plutajućih ledenih ploha, kao i granicom sjevernih toplih morskih struja. Područje distribucije uključuje četiri područja:

• stalno stanište;
• stanište velikog broja životinja;
• mjesto redovite pojave trudnih ženki;
• južni teritorij dugog dometa.

Polarni medvjedi naseljavaju cijelu obalu Grenlanda, led Grenlandskog mora južno do otočja Jan Mayen, otok Svalbard, kao i Zemlju Franza Josifa i Novu Zemlju u Barentsovom moru, Medvjeđe otočje, Vai-gach i Kolguev, Karsko more. Značajan broj polarnih medvjeda uočen je na obali kontinenata Laptevskog mora, kao i istočnosibirskog, Čukotskog i Beaufortova mora. Glavni raspon najvećeg obilja grabežljivaca predstavlja kontinentalna padina Arktičkog oceana.

Trudne ženke polarnih medvjedića redovito leže u jazbinama u sljedećim područjima:

• sjeverozapadni i sjeveroistočni Grenland;
• jugoistočni dio Svalbarda;
• zapadni dio zemlje Franje Josipa;
• sjeverni dio otoka Novaya Zemlya;
• mali otoci Karskog mora;
• Sjeverna zemlja;
• sjeverne i sjeveroistočne obale poluotoka Taimyr;
• delta Lene i Medvjeđi otoci istočnog Sibira;
• obala i susjedni otoci Čukotskog poluotoka;
• Otok Wrangel;
• južni dio otoka Banks;
• obala poluotoka Simpson;
• sjeveroistočna obala Baffinove zemlje i otoka Southampton.

Brloge s gravidnim polarnim medvjedima također se opažaju na grudnom ledu u Beaufortovom moru. S vremena na vrijeme, u pravilu, u rano proljeće, polarni medvjedi putuju na duga putovanja prema Islandu i Skandinaviji, kao i kaninskom poluotoku, zaljevu Anadyr i Kamčatki. S ledom i prilikom prelaska Kamčatke, grabežljive životinje ponekad završe u Japanskom i Ohotskom moru.

Značajke snage

Polarni medvjedi imaju jako razvijen njuh, kao i organe sluha i vida, pa grabežljivcu nije teško uočiti plijen na udaljenosti od nekoliko kilometara.

Prehrana polarnog medvjeda određena je karakteristikama područja distribucije i karakteristikama njegova tijela. Grabežljivac je idealno prilagođen oštroj polarnoj zimi i dugo pliva u ledenoj vodi, pa mu najčešće plijen postaju morski predstavnici životinjskog svijeta, uključujući morskog ježa i morževa. Za hranu se koriste i jaja, pilići, bebe, kao i strvina u obliku leševa morskih životinja i riba koje val izbacuje na obalu.

Ako je moguće, prehrana polarnog medvjeda može biti vrlo selektivna. U zarobljenih tuljana ili morževa grabežljivac prvenstveno jede kožu i tjelesnu masnoću. Međutim, vrlo gladna zvijer može jesti leševe svojih sugrađana. Relativno je rijetko da veliki grabežljivci obogate prehranu bobicama i mahovinom. Promjene klimatskih uvjeta značajno su utjecale na prehranu, zbog čega polarni medvjedi u posljednje vrijeme sve češće love na kopnu.

Način života

Polarni medvjedi vrše sezonske migracije, koje su uzrokovane godišnjim promjenama teritorija i granica polarnog leda. Ljeti se životinje povlače prema polu, a zimi se životinjska populacija seli na južni dio i ulazi na kopno.

Zanimljivo je! Unatoč činjenici da se polarni medvjedi pretežno drže na obali ili ledu, zimi životinje leže u jazbinama koje se nalaze na kopnu ili dijelu otoka, ponekad na udaljenosti od pedesetak metara od morske linije.

Trajanje hibernacije polarnog medvjeda u pravilu varira između 50-80 dana, ali hibernacija se javlja, najčešće, trudne ženke. Nepravilna i prilično kratka hibernacija tipična je za mužjake i mlade životinje.

Na kopnu se ovaj grabežljivac odlikuje brzinom, a također dobro pliva i vrlo dobro roni

Unatoč prividnoj sporosti, tromost polarnog medvjeda vara. Na kopnu se ovaj grabežljivac odlikuje agilnošću i brzinom, a između ostalog, velika životinja dobro pliva i vrlo dobro roni. Vrlo gusta i gusta dlaka služi za zaštitu tijela polarnog medvjeda, što sprječava da se smoči u ledenoj vodi i ima izvrsna svojstva zadržavanja topline. Jedna od najvažnijih karakteristika prilagođavanja je prisutnost masivnog sloja potkožne masti čija debljina može doseći 8-10 cm. Bijela boja dlake pomaže grabežljivcu da se uspješno kamuflira na pozadini snijega i leda.

Reprodukcija

Na temelju brojnih zapažanja, razdoblje truljenja za polarne medvjede traje oko mjesec dana i obično počinje sredinom ožujka. U ovom trenutku, grabežljivci su podijeljeni u parove, ali postoje i ženke, u pratnji nekoliko mužjaka odjednom. Razdoblje parenja traje nekoliko tjedana.

Trudnoća polarnog medvjeda

Traje otprilike osam mjeseci, ali ovisno o nizu uvjeta, može varirati između 195-262 dana. Gotovo je nemoguće vizualno razlikovati trudnu ženku od jednog polarnog medvjeda. Otprilike par mjeseci prije porođaja javljaju se razlike u ponašanju i ženke postaju razdražljive, neaktivne, dugo leže na trbuhu i gube apetit. U leglu se često nalazi par mladunaca, a rođenje jednog mladunčeta tipično je za mlade prvorotke. Trudna medvjedica u jesen izlazi na kopno, a cijelo zimsko razdoblje provodi u snježnoj jazbini koja se nalazi najčešće u blizini morske obale.

Briga za mladunčad

Prvih dana nakon poroda, polarni medvjed gotovo cijelo vrijeme leži sklupčan na boku. Kratka i rijetka dlaka nije dovoljna za samostalno grijanje, pa se novorođeni mladunčad nalaze između majčinih šapa i njezinih prsa, a polarni medvjed ih grije svojim dahom. Prosječna težina novorođenih mladunaca najčešće ne prelazi kilogram s duljinom tijela od četvrt metra.

Mladunci se rađaju slijepi, a tek u dobi od pet tjedana otvaraju oči. Medvjed hrani mjesečne mladunce sjedeći. Masovno puštanje ženki medvjeda događa se u ožujku. Kroz rupu iskopanu izvana, medvjed počinje postupno izvoditi svoje mladunčad u šetnju, ali s početkom noći životinje se ponovno vraćaju u jazbinu. U šetnjama se mladunci igraju i kopaju po snijegu.

Zanimljivo je! U populaciji polarnog medvjeda ugine oko 15-29% mladunaca i oko 4-15% nezrelih jedinki.

Neprijatelji u prirodi

U prirodnim uvjetima, polarni medvjedi, zbog svoje veličine i predatorskog instinkta, praktički nemaju neprijatelja. Smrt polarnih medvjeda najčešće je uzrokovana slučajnim ozljedama koje su rezultat unutarvrstnih okršaja ili prilikom lova prevelikih morževa. Također, kit ubojica i polarni morski pas predstavljaju određenu opasnost za odrasle i mlade pojedince. Najčešće medvjedi umiru od gladi.

Čovjek je bio najstrašniji neprijatelj polarnog medvjeda, a narodi na sjeveru kao što su Čukči, Neneti i Eskimi od pamtivijeka su lovili ovog polarnog grabežljivca. Ribolovni radovi, koji su se počeli obavljati u drugoj polovici prošlog stoljeća, postali su pogubni za stanovništvo. Tijekom jedne sezone gospina trava uništila je više od stotinu jedinki. Prije više od šezdeset godina lov na polarnog medvjeda je zatvoren, a od 1965. godine uvršten je u Crvenu knjigu.

Opasnost za ljude

Slučajevi napada polarnih medvjeda na ljude dobro su poznati, a najslikovitiji dokazi agresije grabežljivaca zabilježeni su u bilješkama i izvješćima polarnih putnika, pa se morate kretati s krajnjim oprezom na mjestima gdje se polarni medvjed može pojaviti. Na teritoriju naselja koja se nalaze u blizini staništa polarnog grabežljivca, svi spremnici s kućnim otpadom moraju biti nedostupni gladnoj životinji. U gradovima kanadske provincije posebno su stvoreni takozvani "zatvori" u kojima se medvjedi privremeno drže prilazeći granicama grada.