Sabljaste mačke (lat. Machairodontinae)

Sabljozube mačke tipični su član izumrle podobitelji mačaka. Neki barburofelidi i nimravide, koji ne pripadaju obitelji Felidae, također se ponekad pogrešno klasificiraju kao sabljozube mačke. Sabljozubi sisavci su također pronađeni u nekoliko drugih redova, uključujući kreodonte (maheroide) i sabljaste tobolčare, dobro poznate kao tilakosmile.

Opis sabljastih mačaka

Sabljozube mačke pronađene su u srednjem i ranom miocenu god afrička područja. Rani predstavnik podfamilije Pseudaelurus quadridentatus bio je zbog tendencije povećanja gornjih očnjaka. Najvjerojatnije, slična osobina leži u osnovi takozvane evolucije sabljastih mačaka. Posljednji predstavnici koji pripadaju podobitelji sabljozubih mačaka, rodu Smilodon.

Kao i homoterij (Homotherium), izumro je u kasnom pleistocenu, prije oko 10 tisuća godina. Najpoznatiji rani rod Miomachairodus bio je poznat u srednjem miocenu Turske i Afrike. Tijekom kasnog miocena, sabljaste mačke postojale su na nekoliko teritorija zajedno s Barbourofelisom i nekim velikim arhaičnim mesožderima s dugim očnjacima.

Izgled

DNK analiza objavljena 2005. godine otkrila je da je potfamilija Machairodontinae odvojena od ranih predaka modernih mačaka i da nema nikakve veze s bilo kojim živim mačkama. Na području Afrike i Euroazije, sabljaste mačke prilično su uspješno koegzistirale s drugim mačkama, ali su se natjecale s gepardima, kao i panterom. U Americi su takve životinje, uz smilodone, koegzistirali s američkim lavom (Panthera leo atrox) i pumom (Puma concolor), jaguarom (Panthera onca) i miracinonyxom (Miracinonyx).

Zanimljivo je! Mišljenja znanstvenika se razlikuju u pogledu boje kaputa, ali stručnjaci vjeruju da boja krzna najvjerojatnije nije bila ujednačena, već uz prisutnost jasno vidljivih pruga ili mrlja na općoj pozadini.

Mačke s kosim zubima i sabljastim zubima međusobno su se natjecale za raspodjelu prehrambenih resursa, što je izazvalo izumiranje potonjih. Sve moderne mačke imaju manje ili više sužene gornje očnjake. Prema podacima proučavane DNK mitohondrijskog tipa, sabljaste mačke iz podporodice Machairodontinae imale su pretka koji je živio prije oko 20 milijuna godina. Životinje su imale vrlo duge i zamjetno zakrivljene očnjake. Kod nekih vrsta, duljina takvih očnjaka dosegla je 18-22 cm, a usta su se lako mogla otvoriti na 95 °. Svaka moderna mačka može otvoriti usta samo na 65 °.

Proučavanje zuba prisutnih na ostacima sabljastih mačaka omogućilo je znanstvenicima da izvuku sljedeći zaključak: ako su životinje koristile očnjake, i naprijed i natrag, tada su mogli doslovno prorezati meso žrtve. Međutim, pomicanje takvih zuba s jedne strane na drugu može uzrokovati ozbiljna oštećenja ili njihov potpuni lom. Njuška grabežljivca zamjetno je ispružena naprijed. Trenutačno nema izravnih potomaka sabljastih mačaka, a pitanje srodstva s modernim oblačnim leopardom trenutno je kontroverzno.

Izumrlog grabežljivca karakteriziralo je dobro razvijeno, snažno i vrlo mišićavo tijelo, no najviše je kod takve životinje bio izražen prednji dio, predstavljen prednjim šapama i masivnom vratnom regijom. Snažan vrat omogućio je grabežljivcu lako održavanje impresivne ukupne tjelesne težine, kao i izvođenje čitavog niza važnih manevara glavom. Kao rezultat takvih značajki građe tijela, sabljaste mačke imale su načina da ih jednim ugrizom obore s nogu, a zatim rastrgnu plijen.

Veličine sabljastih mačaka

Po prirodi svog tijela, sabljaste mačke bile su manje graciozne i moćnije životinje od bilo koje moderne mačke. Za mnoge je bilo tipično da imaju relativno kratak dio repa, koji podsjeća na rep risa. Također je vrlo rašireno mišljenje da su sabljaste mačke pripadale kategoriji vrlo velikih grabežljivaca. Ipak, znanstveno je dokazano da su mnoge vrste ove obitelji bile relativno male veličine, osjetno manje od ocelota i leoparda. Samo nekoliko njih, uključujući smilodone i gomotherium, moglo bi se pripisati megafauni.

Zanimljivo je! Visina grabežljivca u grebenu najvjerojatnije je bila 100-120 cm, s duljinom unutar 2,5 metra, a veličina repa nije prelazila 25-30 cm. Duljina lubanje bila je oko 30-40 cm, a okcipitalna i frontalna regija su blago zaglađene.

Predstavnici plemena Machairodontini, odnosno Homoterini, odlikovali su se iznimno velikim i širokim gornjim očnjacima, koji su s unutarnje strane bili nazubljeni. U procesu lova takvi su se grabežljivci najčešće oslanjali na udarac, a ne na ugriz. Sabljozubi tigrovi iz plemena Smilodontini bili su karakterizirani gornjim dugim, ali relativno uskim očnjacima, kojima je nedostajao veliki broj nazubljenih. Napad očnjacima od vrha do dna bio je smrtonosan, a po svojoj veličini takav je grabežljivac nalikovao lavu ili amurskom tigru.

Predstavnike trećeg i najstarijeg plemena Metailurini karakterizirao je takozvani "prijelazni stadij" očnjaka. Općenito je prihvaćeno da su se takvi grabežljivci prilično rano odvojili od ostalih machairodontida, te su evoluirali malo drugačije. Upravo zbog prilično slabe oštrine karakterističnih sabljastih karaktera životinje ovog plemena nazvane su "male mačke" ili "pseudo-sabljasti". Nedavno su se predstavnici ovog plemena prestali pripisivati ​​podobitelji sabljastih mačaka.

Način života, ponašanje

Sabljaste mačke, po svoj prilici, nisu bile samo čistačice, već i prilično aktivni grabežljivci. Može se pretpostaviti da su najveće vrste izumrlih sabljastih mačaka bile sposobne loviti veliki plijen. Trenutačno nema izravnih dokaza o lovu na odrasle mamute ili njihove mlade, ali kosturi takvih životinja pronađeni pored brojnih ostataka predstavnika vrste Homotherium serum mogu ukazivati ​​na takvu mogućnost.

Zanimljivo je! Teoriju o značajkama ponašanja podupiru vrlo snažne prednje šape smilodona, koje su grabežljivci aktivno koristili da pritisnu plijen na tlo kako bi naknadno nanijeli točan smrtonosni ugriz.

Funkcionalna namjena karakterističnih i vrlo dugih zuba sabljastih mačaka i danas je predmet žestokih kontroverzi. Moguće je da su se njima koristile za nanošenje dubokih uboda i razderotina na velikom plijenu od kojih bi žrtva vrlo brzo krvarila. Mnogi kritičari ove hipoteze smatraju da zubi nisu mogli izdržati takvo opterećenje i morali su se odlomiti. Stoga se često izražava mišljenje da su očnjake sabljaste mačke koristile isključivo za istovremeno oštećenje dušnika i karotidne arterije uhvaćenog, poraženog plijena.

Životni vijek

Točan životni vijek sabljozubih mačaka u ovom trenutku nisu utvrdili domaći i strani znanstvenici.

Spolni dimorfizam

Trenutno postoji nepotvrđena verzija da su mu vrlo dugi zubi grabežljivca služili kao svojevrsni ukras i privlačili rođake suprotnog spola prilikom izvođenja rituala parenja. Izduženi očnjaci smanjili su širinu ugriza, ali u ovom slučaju, najvjerojatnije, trebali su postojati znakovi spolnog dimorfizma.

Povijest otkrića

Ostaci nekoliko sabljozubih mačaka pronađeni su na svim kontinentima osim Antarktika i Australije. Najstariji nalazi datiraju prije 20 milijuna godina. Službena verzija razloga izumiranja stanovnika pleistocena, prema znanstvenicima, je glad koja je nastala pod utjecajem ledenog doba. Ovu teoriju potvrđuje prilično propadanje zuba pronađenih u ostacima takvih grabežljivaca.

Zanimljivo je! Nakon otkrića izbrušenih zuba pojavilo se mišljenje da su grabežljivci u doba gladi počeli jesti sav plijen cijeli, s kostima, što je ozlijedilo očnjake sabljozube mačke.

Međutim, suvremene studije nisu potvrdile razliku između razine istrošenosti zuba izumrlih mačaka mesoždera u najrazličitijim razdobljima njihovog postojanja. Nakon temeljite analize ostataka, mnogi strani i domaći paleontolozi došli su do zaključka da je glavni razlog izumiranja grabežljivih sabljozubih mačaka njihovo vlastito ponašanje.

Zloglasni dugi očnjaci bili su za životinje u isto vrijeme ne samo strašno oružje za ubijanje plijena, već i prilično krhki dio tijela njihovih vlasnika. Zubi su jednostavno prilično brzo pukli, pa su kasnije, po logici evolucije, sve vrste s takvim svojstvom prirodno izumrle.

Stanište, staništa

Na području moderne Europe, sabljaste mačke, koje su u to vrijeme predstavljale homotheria, postojale su prije oko 30 tisuća godina. Takvi su grabežljivci pronađeni u području Sjevernog mora, koje je u to vrijeme još uvijek bilo naseljeno kopno.

U različitim dijelovima Sjeverne Amerike smilodoni i homoterija gotovo su istovremeno izumrli prije desetak tisuća godina. Na području Afrike i Južne Azije najnoviji predstavnici sabljastih mačaka, meganterioni, izumrli su mnogo ranije, prije oko 500 tisuća godina.

Prehrana sabljastih mačaka

Američki lavovi (Panthera atrox) i Smilodonci (Smilodon fatalis) bili su među najvećim grabežljivim životinjama pleistocenske ere.

Najprihvatljiviju verziju prehrane sabljozubih mačaka iznijeli su paleontolozi koji su analizirali ogrebotine i strugotine na zubima smilodona pronađene u Kaliforniji. Ukupno su istraživači proučavali desetak lubanja, čija se starost kretala od 11 do 35 tisuća godina.

Prema istraživačima, američki grabežljivci neposredno prije izumiranja nisu mogli osjetiti nedostatak hrane, a broj polomljenih zuba posljedica je prijelaza na prehranu većeg plijena. Promatranja modernih lavova također su pokazala da su se zubi grabežljivaca najčešće lomili ne tijekom obroka, već tijekom lova, tako da su sabljaste mačke najvjerojatnije izumrle ne od gladi, već zbog klimatskih promjena.

Reprodukcija i potomstvo

Moguće je da su izumrli grabežljivci radije živjeli u društvenim skupinama koje su uključivale tri ili četiri ženke, nekoliko spolno zrelih mužjaka, kao i mlade jedinke. Ipak, trenutno nema pouzdanih informacija o uzgoju sabljozubih mačaka. Pretpostavlja se da grabežljive životinje nisu imale nikakav nutritivni nedostatak, pa su se prilično aktivno razmnožavale.

Prirodni neprijatelji

Sabljaste mačke dominirale su velikim kopnenim područjem desecima milijuna godina, ali su iznenada takvi grabežljivci nestali. Vjeruje se da to nisu olakšali ljudi ili druge grabežljive velike životinje, već oštra promjena klime na našem planetu. Jedna od najpopularnijih verzija danas je teorija o padu meteorita, koji je izazvao zahlađenje, opasno za sav život na planetu.

Video o sabljozubim tigrovima