Cyclosa mulmeinensis pauk

Na fotografiji - mreža za hvatanje pauka Cyclosa insulana, ukrašena neobičnim spiralnim uzorkom, koji se sastoji od čvrsto tkanih bijelih niti. Očaravajuća dekoracija dobro se ističe na pozadini ostalih, neupadljivih niti paučine, nehotice privlačeći pogled. Njena estetska vrijednost je neosporna, ali kakvu biološku ulogu takva struktura može imati??

Takav dodatni uzorak na mreži, nazvan "stabilizacija", karakterističan je za mnoge pauke koji grade mreže za hvatanje u obliku kotača. Riječ je o paucima iz obitelji tkanja kuglica (Araneidae), tetragnatida (Tetragnathidae) i uloborida (Uloboridae). Oblici stabilizacije su vrlo raznoliki: to može biti jedna uočljiva okomita pruga na mreži, napravljena u obliku cik-cak, i križa, i diska u središtu mreže, i spiralnog uzorka. Neki pauci ostavljaju samo male bijele "zastavice". To čine, na primjer, rogati pauci Gasteracantha cancriformis. A predstavnici roda Cyclosa također često u ukrase utkaju nepojedene ostatke žrtava i drugo "smeće".

Kao što ime govori, znanstvenici su vjerovali da je stabilizacija potrebna za dodatno mehaničko jačanje mreže za hvatanje. Sada se ova verzija čini malo vjerojatnom, iako nema izravnih dokaza o njezinoj nedosljednosti. Ono što joj govori protiv je to što je stabilizator često previše labavo pričvršćen za ostatak mreže da bi nekako utjecao na njegovu stabilnost. Osim toga, nije potvrđena pretpostavka da bi u vjetrovitim staništima pauci trebali češće dodatno ukrašavati paučinu. Elegantna hipoteza da uzorci služe za romantični sastanak, olakšavajući muškarcu da pronađe ženu, nažalost, ne nalazi dovoljan razlog. Uostalom, čak i mladi, a ne spolno zreli pojedinci skloni su tkanju nakita. Osim toga, u posebno osmišljenim pokusima, mužjaci pauka ose (Argiope bruennichi) nisu pokazali povećan interes za ženke, čije su paukove mreže bile ukrašene stabilizatorima.

Ono što je nedvojbeno – uočljive bijele strukture na mreži nalaze se samo kod pauka koji dan provode čekajući plijen u središtu mreže za hvatanje. Očigledno, stabilizacija služi kao neka vrsta signala za dnevne životinje - za grabežljivce ili za plijen pauka. Možda je najpopularnija među arahnolozima hipoteza o ulozi stabilizacije u privlačenju plijena. Uostalom, obrasci stabilizacije reflektiraju ultraljubičasto svjetlo, a mnogi kukci hrle na ultraljubičasto zračenje. I ova je značajka doista potvrđena u mnogim studijama. Primjerice, već spomenuti pauk osa ima "veliki" plijen - kukce od 5 mm duljine - dvostruko češće se nalazi u mrežama sa stabilizacijom nego u "neukrašenim" mrežama. A u srodnoj vrsti Argiope versicolor, stabilizirajuće jedinke hvataju više insekata i brže dobivaju na težini.

Istodobno, teško je objasniti prisutnost stabilizacije na mreži, koja se ne koristi za hvatanje plijena - na primjer, nalazi se u mrežama koje ne hvataju zamku (grade ih dobro hranjeni pauci za odmor) Gasteracantha cancriformis i Philloponella vicina, koji se sastoje od tankih, neljepljivih niti. Još jedna navodna funkcija stabilizacije o kojoj se naširoko raspravlja je obrambena i može postojati nekoliko načina da se zaštiti njezin kreator. Možda bijeli uzorak vizualno preuveličava veličinu pauka domaćina kako bi uplašio potencijalne grabežljivce. Ova ideja je potaknuta nekim oblicima stabilizacije - na primjer, lik u obliku križa, gdje se čini da pruge nastavljaju noge pauka, pretvarajući ga u zastrašujuće čudovište. Osim toga, stabilizacija može signalizirati prepreku – tako da velike životinje primjećuju paučinu i zaobilaze je – a neka istraživanja podupiru ovu teoriju. Moguće je da vidljiva stabilizacija može samostalno uplašiti potencijalne grabežljivce. Tako su u pokusima plave šojke (Cyanocitta cristata) izbjegavale loviti pauke koji sjede na paučini - očito da ne bi zaglavili ljepljive niti - a rjeđe su napadali sretne vlasnike stabilizacije. Međutim, takva je zaštita mač s dvije oštrice: dobro vidljivi fragmenti mreže mogu, naprotiv, namamiti vrste koje su specijalizirane za lov na pauke, na primjer, pauka skakača Portia labiata. Vjerojatno je da u svakom konkretnom slučaju pauk mora "procijeniti" moguće prednosti i nedostatke ukrašavanja mreže stabilizatorom, uzimajući u obzir okolišne uvjete.

Također se vjeruje da je zanimljiva taktika pauka Cyclosa - pletenje ostataka detritusa u mrežu - prije svega potrebna za zaštitu od grabežljivca. Pauk vješto izrađuje vlastitu sliku od materijala koji mu je pri ruci, a grabežljivci uzimaju mamac, zamijenivši ga za jestivi predmet, ostavljajući pravog vlasnika mreže živog i zdravog. Očigledno, uloge stabilizacije su višestruke - a različite funkcije dolaze do izražaja u različitim vrstama. Značajno je da je u različitim taksonomskim skupinama pauka stabilizacija nastala neovisno - najmanje devet puta - što znači, najvjerojatnije, sposobnost izgradnje namjerno uočljive mreže daje vrsti neke opipljive evolucijske prednosti.

Na kopnu Singapura, kao i na otoku Pulau Ubin, živi pauk Cyclosa mulmeinensis, koji je naučio vješto izbjegavati napade grabežljivaca. Dakle, na web postavlja svoju "kopiju". Od osušenih biljaka uhvaćenih u mrežu, vrećica jaja, kao i ostataka žrtava, stvara predmet slične veličine i boje. Također, ova lutka ima "noge", poput pauka, pa čak i reflektira svjetlost, poput svog prototipa. A ako puše vjetar ili nešto dotakne mrežu, "kopija" će se lagano početi pomicati, što će je učiniti još više poput živog pauka.

U očima grabežljivca (u pravilu, ovo je lokalna vrsta osa), pauk i njegova "kopija" apsolutno se ne razlikuju. A budući da se lutka u pravilu nalazi na najvidljivijem mjestu na mreži, grabežljivac je napada, a da pauka nije ni primijetio. Zanimljivo je da mnoge vrste pauka također "krase" svoje mreže. Međutim, ovaj dekor ima različite funkcije u različitim vrstama. Ako su pauci C. mulmeinensis koriste se "ukrasima" kako bi se zaštitili od napada grabežljivaca, dok neke druge vrste pauka prave posebne šare na svojim mrežama. Oni im, primjerice, pomažu ojačati svoju mrežu ili je učiniti vidljivijom velikim životinjama koje slučajno mogu uništiti mrežu.